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Les Gris d'Afrique
Psittacus erithacus
erithacus - Gris d'Afrique Congo
timneh - Gris d'Afrique Timneh
princeps - Gris d'Afrique Ghana
Taille : 34 à 40 centimètres
Poids : 400 à 500 grammes
Yeux : iris jaune pâle avec pupille noire (gris chez les bébés de moins d'un an)
Tour des yeux : peau blanche et dénudée
Couleur : gris cendré avec beaucoup de nuances
Queue : couleur rouge sang
Température corporelle : 41 ° C
Longévité : 20 à 50 ans
Doigts : zygodactyles (2 pointés vers l'avant et 2 pointés vers l'arrière)
Dimorphisme sexuel :difficile à observer ; en général mâle plus gros, plus foncé, plus rond, plus agressif, bec plus gros
Particularité : produit une poudre plutôt qu'une huile pour entretenir son plumage
Sur la liste des oiseaux les plus recherchés, parmi la grande famille des perroquets qui compte environ 326 espèces et 816 sous-espèces, le Gris d'Afrique occupe certainement une des premières places.
On l'appelle aussi gris du Gabon ou du Congo dont il est originaire. Mais son aire de distribution est assez vaste en Afrique, entre le 10e parallèle nord et le 10e parallèle sud. On le retrouve au Congo, au Burundi, au Cameroun, au Ghana, en Guinée, au Kenya et en Tanzanie. En général on s'accorde pour dire qu'il n'y a qu'une espèce de Gris d'Afrique : psittacus erithacus erithacus (Linné 1758) communément appelé gris Congo.
Certains ornithologues considèrent le perroquet timneh comme une variante de la race tandis que d'autres le considèrent comme une véritable sous-espèce : psittacus erithacus timneh (Frazer 1844). Le timneh, aussi appelé «perroquet queue de vinaigre» ou «gris timneh» se retrouve plus au nord au Sénégal, en Gambie, en Guinée, en Sierra Leone, au Liberia et en Côte d'Ivoire. Il est facile à différencier par sa taille plus petite, la délicatesse et la couleur de son bec (la mandibule supérieure étant de couleur beige rosée), sa queue est d'un rouge marron et son plumage est de façon générale plus sombre.
La dernière sous-espèce moins connue appelée gris du Ghana ou Gris d'Afrique de l'ouest est le psittacus erithacus princeps (Boyd Alexander). Son aire de distribution se situe exclusivement sur l'Ile Principe et Fernando Po dans le golfe de Guinée. La concentration élevée de Gris d'Afrique en cet endroit, due à la rareté des prédateurs, le fait régner en maître et chasser les autres oiseaux. Il se différencie du Congo par sa taille plus petite d'environ un pouce et sa couleur grise plus foncée. Par contre, malgré certaines rumeurs, ce qui caractérise et unifie ces trois Gris d'Afrique, c'est leur fascinante intelligence, leur remarquable attitude à reproduire des sons, des sifflements variés et même la parole humaine.
Les Gris d'Afrique vivent souvent à l'estuaire des nombreuses rivières tropricales encombrées de palétuviers qui forment les mangroves. Ils se déplacent dans la forêt tropicale, une des plus humides et chaudes de la planète et presque impénétrable avec ses cinq strates de végétation distinctes. Les Gris d'Afrique et les autres gros oiseaux, à cause de la densité de la forêt, volent au-dessus des arbres et habitent la «voûte» située entre 15 et 25 mètres du sol.
À l'état sauvage, le Gris d'Afrique vit en bande de 100 à 200 individus. Le comportement grégaire renforce la sécurité du groupe, facilite la reproduction et augmente les chance de survie. Ils ont un rythme de vie relativement réglé. Ils empruntent souvent les mêmes couloirs aériens, leur vol est rapide mais laborieux malgré leurs ailes bien développées. Ils s'arrêtent tous en même temps et aux mêmes endroits pour boire et manger. Plutôt maladroits dans la marche au sol, ils consacrent une grande partie de leur temps à grimper.
Malgré le peu qu'on connaît sur leur alimentation, on sait qu'ils adorent les fruits du palmier à l'huile, les graines de caféier, les fruits de goyavier et les noix de palmes. Ils mangent aussi des légumineuses, des rameaux, des tubercules, des baies tropicales et des fruits variés. Leur système digestif s'est adapté à une nourriture très riche en gras végétal, protéines et vitamine A.
Ils aiment se baigner plusieurs fois dans la journée. Au Gabon, les indigènes prédisent par leur comportement la venue de la pluie. Plus les oiseaux son bavards et bruyants, plus le temps sera beau. Au contraire, la menace du mauvais temps les rend silencieux. Le soir, ils dorment sur leur branche favorite située dans les arbres les plus hauts.
Lorsqu'ils atteignent leur maturité sexuelle, vers l'âge de sept ans, ils s'unissent en général pour la vie à un seul compagnon qu'ils choisissent soigneusement. La période de reproduction est en général pendant la saison des pluies. Les nichoirs préférés, situés dans les mangroves, sont des trous inaccessibles élargis dans les arbres à coups de bec. La femelle peut pondre de deux à cinq oeufs blancs à intervalle de deux à trois jours. La durée de la couvaison est d'environ trente jours, le mâle protégeant et nourrissant sans arrêt la femelle. Les oisillons sont nidicoles c'est-à-dire sans plumes, aveugles et dépendants de leurs parents. Vers l'âge de trois mois les jeunes sortent du nid. Ils apprennent à grimper, à voler ainsi qu'à trouver à manger leur nourriture avec l'aide de leurs parents qui les sèvrent peu à peu. Ils acquièrent graduellement leur indépendance tout en s'intégrant dans le groupe.
Ils possèdent peu d'ennemis ; les milans du genre Miluus parasitus, le vautour des palmiers, à l'occasion des serpents mais surtout l'homme. Les gris se font malheureusement tuer à cause de leur gourmandise pour les graines de caféier et les dégâts qu'ils causent dans certaines plantations dont celles de maïs. De plus certains indigènes les mangent ou les tuent pour se parer de leurs plumes sans compter les ravages du commerce international pour la revente.
Grâce à sa facilité d'apprentissage et sa remarquable intelligence le Gris d'Afrique a réussi à s'adapter même à sa vie en captivité. Heureusement aujourd'hui, il est possible (et souhaitable) de ne plus arracher à son milieu naturel ce merveilleux oiseau. Il existe en effet de plus en plus d'éleveurs compétents qui approvisionnent le marché des perroquets. Pour ce qui a trait à son caractère, malgré l'unicité de la personnalité de chaque individu influencé par ses origines, son vécu et ses maîtres, on s'entend généralement pour dire que le Gris d'Afrique est un oiseau sensible, calme, timide, surtout en présence d'étrangers. Peu criard malgré ses grognements impressionnants, il est très sensible à son environnement et aux changements. Il s'attache souvent à une seule personne, tolérant les autres mais n'aimant pas leurs contacts physiques. On dit qu'il possède l'intelligence d'un enfant ce cinq ou six ans et l'émotivité d'un enfant de deux à trois ans. Très observateur, il est capable d'associations, de différenciations et montre parfois un côté manipulateur. Il possède dans certains cas une mémoire surprenante ainsi qu'un vocabulaire exceptionnel et très à propos.
Si vous retrouvez ce beau parleur et que vous ne craignez pas de faire voler votre coeur, n'hésitez pas à partager votre vie avec ce compagnon fidèle et extraordinaire !
Créer par Annik de Brouwer
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